NFL: Τα scrambles του Μαχόουμς & το θωρηκτό του Ντιτρόιτ
- O Divisional Round των Playoffs (προημιτελικά) ξεκινά με δύο σαββατιάτικες αναμετρήσεις.
ΚΑΝΣΑΣ ΣΙΤΙ ΤΣΙΦΣ – ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΤΕΞΑΝΣ (18/01, 23:30)
- Στις 21 Δεκεμβρίου οι Τσιφς πέτυχαν 4η διαδοχική νίκη επί των Τέξανς (27-19), η πρώτη από το σερί ήταν στα playoffs της 2019 σεζόν, επίσης στον Divisional Round, όταν ανέτρεψαν το 0-24 της 2ης περιόδου σε 51-31!
ΤΣΙΦΣ
Στον αυτόματο πιλότο πήγε η 2024 σεζόν των back to back πρωταθλητών Τσιφς, τερμάτισαν με άνεση στο #1 της AFC με ρεκόρ 15-2 και πλέον χρειάζονται τρεις ακόμη νίκες για να γίνουν η μοναδική ομάδα στην ιστορία του NFL με 3 σερί Super Bowls.
Δεν ήταν πειστική η εικόνα τους στη μεγαλύτερη διάρκεια της σεζόν, ο σπουδαίος Μαχόουμς πραγματοποίησε την πιο φτωχή στατιστικά regular season της καριέρας του (3,928 γιάρδες, 26-11 TD/INT), αλλά σε όλα τα κρίσιμα σημεία είχε τις λύσεις και η άμυνά τους ανήκει στην ελίτ της λίγκας (19.2 πόντους παθητικό μ.ο.).
Μοναδική ουσιαστική ήττα αυτή του Νοεμβρίου στο Μπάφαλο (30-21), καθώς στην τελευταία αγωνιστική της regular season ξεκουράστηκαν οι πρωταγωνιστές στην ήττα του Ντένβερ, αφού δεν υπήρχε βαθμολογικό κίνητρο.
Επιστρέφει επομένως σε πλήρη σύνθεση η αρμάδα του κόουτς Ριντ μετά την Χριστουγεννιάτικη νίκη στο Πίτσμπεργκ (10-29), όπου η επίθεση έδειξε να βρίσκει ρυθμό, όπως και μία εβδομάδα νωρίτερα στην επικράτηση επί των Τέξανς. Με στόχο να βρεθούν στο 7ο σερί AFC Championship Game, στο 13ο εντός έδρας play-offs παιχνίδι του Μαχόουμς (10-2).
Δίχως νέα προβλήματα τραυματισμών, πέραν του εκρηκτικού WR Χάρντμαν, ο οποίος προπονήθηκε επιφυλακτικά την τελευταία εβδομάδα και δύσκολα θα προλάβει.
ΤΕΞΑΝΣ
Ως εντός έδρας αουτσάιντερ μπήκαν στα playoffs οι Τέξανς το προηγούμενο Σάββατο, αλλά κατατρόπωσαν τους Τσάρτζερς (32-12) στο Χιούστον για να πετύχουν την 6η νίκη της ιστορίας τους στην postseason! Εξασφάλισαν θέση για 6η φορά στον Divisional Round, δίχως ποτέ να έχουν φτάσει στο AFC Championship Game, στα 22 χρόνια από την ίδρυσή τους.
Το παιχνίδι με τους Τσάρτζερς ξεκίνησε σύμφωνα με τις προσδοκίες που υπήρχαν, με την επίθεση των Τέξανς να υποφέρει να παράξει, να μένει δίχως πόντο στα 25 πρώτα λεπτά της αναμέτρησης (0-6).
Η άμυνα όμως τους κράτησε μέσα στο ματς και μία off schedule μεγάλη πάσα του Στράουντ γύρισε το διακόπτη. Από το πουθενά βρήκε ρυθμό ο δευτεροετής quarterback για να ολοκληρώσει με 282 γιάρδες (22/33 πάσες).
Στην άμυνα όμως ανήκει το μεγαλύτερο μερίδιο της επιτυχίας, σε μία από τις σπουδαιότερες ανασταλτικές εμφανίσεις των playoffs. Ξεχαρβάλωσε το passing game των Καλιφορνέζων, οδήγησε τον Χέρμπερτ σε 4 interceptions, ενώ αυτός είχε μόλις τρεις σε ολόκληρη την regular season! Σκοράροντας σε μία εξ αυτών για να πάρουν οι Τέξανς διαφορά 14 πόντων!
Ο Wild Card γύρος προκάλεσε προβλήματα, αποκόμισαν τραυματισμούς οι σημαντικοί Μίξον (RB1), Αλ-Σάιρ (LB) και λογίζονται ως αμφίβολοι για το σημερινό παιχνίδι.
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
Τεράστιο φαβορί στο ματς οι Τσιφς και όχι άδικα, αποτελούν το μεγάλο αφεντικό της AFC τα τελευταία χρόνια και θα μπουν “φρέσκοι” στα playoffs, έχοντας δείξει να βρίσκουν επιθετικό ρυθμό στο φινάλε της regular season. Δίχως αξία το χάντικαπ (8.5) των πρωταθλητών, απέναντι σε μία από τις καλύτερες άμυνες της λίγκας. Οι Τέξανς ύψωσαν τείχος για το run game των Τσάρτζερς πριν μία εβδομάδα, θα δυσκολευτούν να τρέξουν απέναντί τους οι γηπεδούχοι. Θα χρειαστεί να αυτοσχεδιάσει ο Μαχόουμς, ο οποίος παραδοσιακά κάνει τη διαφορά στην postseason με τα scrambles του. Στο προ ενός μήνα μεταξύ τους παιχνίδι έτρεξε για 33 γιάρδες και προβλέπουμε ανάλογη επίδοση. Επιλογή λοιπόν το Μαχόουμς Over 23.5 rushing σε απόδοση 1.90.
ΝΤΙΤΡΟΪΤ ΛΑΪΟΝΣ – ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ ΚΟΜΑΝΤΕΡΣ (19/01, 03:00)
- Οι Λάιονς επικράτησαν στα 6/7 τελευταία μεταξύ τους παιχνίδια, αλλά ιστορικά, στα 3 μεταξύ τους για τα playoffs (1983, 1992, 2000), όλα στην Ουάσινγκτον, επικράτησαν οι Ρέντσκινς (πλέον Κομάντερς)
ΛΑΪΟΝΣ
Στο καλύτερο σημείο της ιστορίας τους οι Λάιονς, στην Super Bowl era, με τον αναμορφωτή coach Κάμπελ κατέκτησαν την AFC North για 2η σερί χρονιά, κάτι που είχαν κάνει μόλις μία φορά (1991) μέχρι πρότινος!!!
Για πρώτη φορά έφτασαν τις 15 νίκες και χρειάστηκαν και την τελευταία, στο φινάλε της regular season για να κατακτήσουν το #1 της NFC και να περάσουν bye στον 1ο γύρο των playoffs. Εκεί όπου πέρσι πέτυχαν 2/2 εντός έδρας νίκες, πριν λυγίσουν στο Σαν Φρανσίσκο, στο μόλις 2ο Championship Game της ιστορίας τους.
Στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν είχαν την εικόνα της καλύτερης ομάδας στη λίγκα, με την πιο αποτελεσματική επίθεση όλων (33.2 πόντους μ.ο.). Με τον QB Γκοφ να κάνει σεζόν καριέρας (4,629 γιάρδες, 37-12 TD/INT) και τους Γκιμπς, Μοντγκόμερι να κάνουν θραύση πίσω από την σπουδαία επιθετική γραμμή, σκοράροντας 16 & 12 φορές έκαστος στο έδαφος!
Η άμυνα είχε τα προβλήματά της, στα 3/5 τελευταία παιχνίδια επέτρεψε 30+ πόντους, αλλά στον “τελικό” της division, πριν δύο εβδομάδες, “έπνιξε” τους Βάικινγκς (31-9), δείχνοντας να βρίσκει λύσεις και στους σημαντικούς τραυματισμούς.
Στα αγωνιστικά νέα, η αμυντική γραμμή παραμένει δίχως τους κορυφαίους Χάτσινσον, ΜακΝιλ, αλλά ο δυναμικός RB Μοντγκόμερι έβγαλε πλήρη εβδομάδα προπονήσεων κι επιστρέφει στην δράση.
ΚΟΜΑΝΤΕΡΣ
Ονειρικό το φετινό restart των πρωτευουσιάνων, με τον ρούκι QB Ντάνιελς πλέον ως πρόσωπο του franchise, όχι μόνο επέστρεψαν στα playoffs μετά από 4 χρόνια, αλλά πέτυχαν και την πρώτη τους νίκη στην postseason μετά το 2006, όταν και πάλι είχαν επικρατήσει στην Τάμπα.
Μετά την δραματική νίκη στην έδρα των Μπακανίρς (20-23), ψάχνουν την πρώτη τους παρουσία στο NFC Championship Game μετά το 1992, όταν τότε είχαν επικρατήσει των Λάιονς, στο δρόμο προς το 3o Super Bowl της ιστορίας τους.
Η κυριακάτικη νίκη στην Τάμπα ήταν η 6η διαδοχική, στην οποία ο Ντάνιελς έδειξε και πάλι την απροσδόκητη για την ηλικία του ωριμότητα. Ισορροπημένο το παιχνίδι του Wild Card γύρου. 10-10 στο ημίχρονο, οι Κομάντερς βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο στην 4η περίοδο (17-13), αλλά ο ρούκι QB συνέθεσε δύο άψογα τελικά drives. Για το προβάδισμα (17-20) και το νικητήριο field goal στη λήξη.
Απέφυγε τα μεγάλα λάθη, παρότι δεν βρήκε τους διαδρόμους για να κάνει τις δυναμικές του κούρσες και στα κρίσιμα συνδυάστηκε με τους Μπράουν, ΜακΛόριν, οι οποίοι αμφότεροι ολοκλήρωσαν με 89 γιάρδες & 1 touchdown.
Στα αγωνιστικά νέα, ο πολύπειρος Βάγκνερ (LB) έχασε τις τελευταίες προπονήσεις με πρόβλημα στον αστράγαλο και είναι αμφίβολος.
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
Θωρηκτό η επίθεση των Λάιονς, η γραμμή τους αναμένεται να κυριαρχήσει απέναντι σε ένα front 7 που δεν ανήκει στο επίπεδο του divisional round. Οι Κομάντερς δεν κατάφεραν να περάσουν πίεση την προηγούμενη εβδομάδα στους Μπακανίς, μοιάζει απίθανο να το κάνουν απέναντι στην ατρόμητη ομάδα του Ντιτρόιτ. Ρισκάρει σταθερά ο κόουτς Κάμπελ σε 4th downs, το σκοράρισμα αναμένεται χορταστικό για τους γηπεδούχους και θα το χρειαστούν καθώς ο Ντάνιελς δείχνει ικανός να παράξει για τους Κομάντερς. Δικαίως απόλυτο φαβορί τα “λιοντάρια”, προσαρμόζουμε τα όρια και ποντάρουμε στο Λάιονς -5.5 & Over 47.5 σε απόδοση 1.83.
