NFL: Κουβαλάει ο Άλεν, ανώτεροι οι Ιγκλς
- Ο Wild Card γύρος των Playoffs συνεχίζεται με τρεις κυριακάτικες αναμετρήσεις.
ΜΠΑΦΑΛΟ ΜΠΙΛΣ – ΝΤΕΝΒΕΡ ΜΠΡΟΝΚΟΣ (12/01, 20:00)
Οι Μπιλς (13-4) ξεκινούν μία ακόμη εκστρατεία στα playoffs με υψηλές φιλοδοξίες, αλλά δίχως την πίεση προηγούμενων χρόνων. Ανούσια η ήττα της τελευταίας αγωνιστικής στην regular season, είχαν εξασφαλίσει προ πολλού την AFC East πετυχαίνοντας 10/11 νίκες από τα μέσα Οκτωβρίου μέχρι το κλείσιμο του 2024.
Σπουδαία η σεζόν του QB Άλεν, με 3,731 passing γιάρδες (28-6 TD/INT) και κομβικές κούρσες κυρίως στην red zone, σκοράροντας 12 φορές στο έδαφος. Δίχως τον ξεκάθαρο πρωταγωνιστή στους αποδέκτες, με τον RB Κουκ να δίνει την απαραίτητη ισορροπία στο επιθετικό πλάνο.
Κατώτερη προηγούμενων ετών η άμυνά τους, επέτρεψε 21.6 πόντους μ.ο., δίχως εκρηκτικό pass rush, αλλά η επιστροφή του LB Μιλάνο στα μέσα της σεζόν την ανέβασε επίπεδο.
Με επιτυχία στέφθηκε η 2η σεζόν του κόουτς Πέιτον στο Ντένβερ, βρήκε τον quarterback που έψαχνε στο draft, o ρούκι Νιξ ξεπέρασε τις προσδοκίες, εξελίχθηκε εντυπωσιακά μέσα στην σεζόν και οι Μπρόνκος (10-7) επέστρεψαν στα playoffs μετά από 9 σεζόν.
Το σημερινό παιχνίδι στο Μπάφαλο θα είναι το πρώτο τους στην postseason μετά τον Φλεβάρη του 2015, όταν κατέκτησαν το 3ο Super Bowl της ιστορίας τους!
Στο φινάλε της regular season είχαν τρία match ball για να τσεκάρουν εισιτήριο στα playoffs, τελικά τα κατέφεραν με την 3η προσπάθεια, την περασμένη Κυριακή, όταν εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι οι Τσιφς έπαιξαν με τα “δεύτερα” στο Ντένβερ.
Ήταν καταιγιστικοί οι Μπρόνκος απέναντι στους backups των πρωταθλητών, τους διέλυσαν με 38-0, με τον QB Νιξ να ξεκινά το παιχνίδι με 18/18 πάσες.
Άξιος συμπαραστάτης του ρούκι πασέρ το αμυντικό κομμάτι, #7 σε παθητικό γιαρδών και #3 σε παθητικό πόντων (18.3 μ.ο.), με πληρότητα στις γραμμές. Με δυνατό pass rush και τον καλύτερο cornerback της λίγκας (Σερτέν).
Σαφές φαβορί στην αναμέτρηση οι Μπιλς, αλλά το χάντικαπ των 8.5 πόντων κρίνεται υπερβολικό για αγώνα playoffs, αφού οι Μπρόνκος έχουν την άμυνα να κρατηθούν μέσα στο ματς κι έμπειρο προπονητή σε τέτοιες καταστάσεις. Ο Άλεν αναμένεται να κουβαλήσει στις πλάτες του την επίθεση των γηπεδούχων, όπως συνηθίζει να κάνει στα μεγάλα παιχνίδια και οι κούρσες του, ειδικά σε red zone καταστάσεις, είναι ίσως το πιο δυνατό play στη λίγκα. Επιλογή το Άλεν Over 41.5 rushing σε απόδοση 1.93.
ΦΙΛΑΔΕΛΦΙΑ ΙΓΚΛΣ – ΓΚΡΙΝ ΜΠΕΪ ΠΑΚΕΡΣ (12/01, 23:30)
Αφεντικό της NFC East οι Ιγκλς (14-3), την κατέκτησαν πριν την τελευταία αγωνιστική, όταν με τους backups κέρδισαν τους Τζάιαντς (20-13) στη Νέα Υόρκη για την 12η νίκη στα 13 τελευταία παιχνίδια της regular season, τερματίζοντας στο #2 της περιφέρειας.
H μία ήττα σε αυτό το διάστημα ήρθε στην Ουάσινγκτον, όταν ο QΒ Χερτς αποχώρησε νωρίς από το ματς λόγω διάσεισης. Έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια της σεζόν, αλλά προπονήθηκε κανονικά μέσα στην εβδομάδα κι επιστρέφει στα ηνία της επίθεσης απόψε.
Μέτρια η σεζόν του 26χρονου quarterback συνολικά με 18-5 TD/INT ratio, ήταν όμως κομβικός και φέτος στο run game (7 TDs), όπου έκανε θραύση ο RB1 Μπάρκλεϊ, στην πρώτη του σεζόν στη Φιλαδέλφια, ξεπερνώντας τις 2,000 γιάρδες (13 TDs). Ξεκουράστηκε και αυτός την προηγούμενη εβδομάδα, επιστρέφουν υγιείς και οι δύο βασικοί receivers Μπράουν, Σμιθ.
Κορυφαία της λίγκας η άμυνά τους, επέτρεψε μακράν τις λιγότερες γιάρδες (278.4 μ.ο.) στη regular season και ήταν #2 στο παθητικό πόντων (17.8 μ.ο.).
Oι Πάκερς (11-6) έκλεισαν την regular season με την πρώτη ήττα στο ντέρμπι με τους Μπερς (22-24) από το 2018, μία ήττα που δεν στοίχισε ούτε στο πλασάρισμα (#7), ούτε στην ψυχολογία της ομάδας, καθώς ο κόουτς ΛεΦλερ ξεκούρασε βασικούς.
Στο τελευταίο κρίσιμο παιχνίδι, απέτυχαν στο έτερο ντέρμπι της NFC North, στην έδρα των Βάικινγκς (27-25), όπου το τελικό σκορ τους κολακεύει. Μία ακόμη μέτρια εμφάνιση πραγματοποίησε εκεί ο QB Λαβ, ο οποίος δεν είχε την εξέλιξη που αναμενόταν συνολικά στην σεζόν.
Κινητήριος δύναμη της επίθεσής τους το run game του Τζέικομπς (1,329 γιάρδες – 15 TDs), ουδείς εκ των receivers ξεπέρασε τις 1,000 γιάρδες. Εξ αυτών λείπει απόψε ο #2 Γουότσον, αλλά επιστρέφει από τραυματισμό ο #3 Νταμπς.
#6 η άμυνά τους στην regular season και σε παθητικό γιαρδών (315.6 μ.ο.) & σε παθητικό πόντων (19.9 μ.ο.), αλλά στα δύσκολα ταξίδια δεν ανταπεξήλθε, ενώ στην πρεμιέρα της σεζόν δέχθηκε 34 πόντους από τους Ιγκλς.
Καλύτερη ομάδα συνολικά στην σεζόν οι Ιγκλς στα περισσότερα κομμάτια του παιχνιδιού, πιο σταθεροί, με περισσότερες επιλογές σε άμυνα & επίθεση, έχουν τα κορμιά να περιορίσουν το run game των Πάκερς που είναι βαρόμετρο για την απόδοσή τους. Σημαντικός παράγοντας η έδρα, επιλογή το Ιγκλς & Over 37.5 σε απόδοση 1.95.
ΤΑΜΠΑ ΜΠΕΪ ΜΠΑΚΑΝΙΡΣ – ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ ΚΟΜΑΝΤΕΡΣ (13/01, 03:00)
Νικητές της πιο αδύναμης division (NFC South) στη λίγκα οι Μπακανίρς (10-7), την κατέκτησαν με σασπένς στην τελευταία αγωνιστική της regular season, όταν χρειάστηκαν να ανατρέψουν το 6-16 του ημιχρόνου απέναντι στους απογοητευτικούς Σέιντς (27-19) και δίνουν το παρών στα playoffs για 5η διαδοχική χρονιά.
Αγχώθηκε στην περίσταση της περασμένης Κυριακής η ομάδα της Φλόριντα, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο ο QB Μέιφιλντ βρήκε τις λύσεις με δύσκολες πάσες, σε μία εμφάνιση – περίληψη της σεζόν του & της καριέρας του.
Κομβικός και στην τελευταία νίκη, την 6η στα 7 τελευταία παιχνίδια της σεζόν, ο WR1 Έβανς, στο φινάλε του αγώνα έπιασε 1,000 γιάρδες και στην 11η σεζόν της καριέρας του, κάτι που δεν έχει επαναληφθεί στην ιστορία του NFL.
Σημαντικός για την πορεία της ομάδας ο ρούκι RB Ίρβινγκ, έγραψε 1,122 γιάρδες στην σεζόν, με 5.4 μ.ο. ανά προσπάθεια, σκοράροντας 8 φορές.
Σε league average επίπεδα κινήθηκε η άμυνά τους, προβληματική στο passing game, ισχυρή στην run αντιμετώπιση.
Με επιτυχία στέφθηκε το ανοιξιάτικο restart των Κομάντερς (12-5), επιστρέφουν στα Playoffs μετά από 4 χρόνια, όταν (εν μέσω covid-19) ηττήθηκαν από τους Μπακανίρς εντός έδρας κι απόψε ψάχνουν την πρώτη τους νίκη στην postseason μετά τον Ιανουάριο του 2006, όταν επικράτησαν στην Τάμπα!
Τα κατάφεραν με νέο head coach & κυρίως χάρη στην σούπερ ρούκι σεζόν του QΒ Ντάνιελς, ο οποίος ενθουσίασε με τον αλέγρο στυλ παιχνιδιού του κι ενέπνευσε την fan base στην Ουάσινγκτον. Έγραψε 3,568 passing γιάρδες (25-9 TD/INT ratio) και ήταν #1 της ομάδας και στο run game (891 γιάρδες, 6 TDs), παρότι δεν αγωνίστηκε σε όλα τα παιχνίδια. Μοναδική κηλίδα στο παιχνίδι του τα πολλά sacks που δέχθηκε υπό πίεση, στοιχείο απειρίας, πολλά εξ αυτών όμως τα γλίτωσα χάρη στην ευελιξία του.
Αγωνίστηκε ελάχιστα ο ρούκι πασέρ στο φινάλε της regular season, προφυλάχθηκε στη νίκη των πρωτευουσιάνων στο Ντάλας, στην 5η διαδοχική, με την οποία πλασαρίστηκαν στο #5 της NFC.
Πολύ μακρινή μοιάζει η νίκη των Μπακανίρς στο μεταξύ τους παιχνίδι (37-20) για την πρεμιέρα της regular season, έκτοτε ο Ντάνιελς εξελίχθηκε εντυπωσιακά και δείχνει ικανός να οδηγήσει τους Κομάντερς στην πρώτη playoffs νίκη μετά από 19 χρόνια. Ισορροπημένο μοιάζει το ματσάρισμα, με τις δύο άμυνες να μην εμπνέουν ασφάλεια. Αξιόλογο το συνδυαστικό Κομάντερς +7.5 & Over 42.5 σε απόδοση 1.97.
