* Μονός αγώνας της φάση των “32” στο Μέξικο Σίτι. Σε περίπτωση ισοπαλίας στην κανονική διάρκεια, ακολουθεί ημίωρη παράταση και αν χρειαστεί, πέναλτι.
* Δεν έχουν συναντηθεί στη σύγχρονη ιστορία τους.
* Η ομάδα που θα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει στους “16” τον νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ-Βοσνία Ερζεγοβίνη.
ΒΕΛΓΙΟ
Προηγούμενο ματς: Διέλυσε με 5-1 τη Νέα Ζηλανδία την τελευταία αγωνιστική των ομίλων, με τα γκολ των Τροσάρ (28’, 50’), Ντε Μπρόινε (66’), Λουκάκου (86’) και Σαλαμάκερς (90’+4), η Νέα Ζηλανδία είχε μειώσει προσωρινά σε 4-1 με τον Τζαστ (84’).
Μία νίκη χρειαζόταν για να περάσει και την πέτυχε με τέτοιο τρόπο που κατέκτησε και την πρώτη θέση στον όμιλο, υπερτερώντας στη διαφορά τερμάτων της ισόβαθμής του, Αιγύπτου, η οποία την ίδια ώρα έμενε στο 1-1 με το Ιράν. Πάλι δεν ήταν αυτό που έπρεπε για μεγάλο διάστημα του αγώνα, γενικότερα η παρουσία του στον όμιλο ήταν κατώτερη του αναμενομένου.
Παρέμεινε βέβαια αήττητο, όμως αυτό μετά βίας αποτελεί είδηση σε έναν όμιλο με Αίγυπτο, Ιράν και Νέα Ζηλανδία, τον οποίο η λογική έλεγε πως θα “καθαρίσει” άνετα. Επιβεβαιώθηκε το πρόβλημα στο να “ξεκλειδώσει” άμυνες με τον Λουκάκου πολύ μακριά από τον καλό του εαυτό, να μην ξεκινάει σε κανένα από τα τρία παιχνίδια, η άμυνα αποτελεί μια μίνι θετική έκπληξη, αλλά πάλι δεν δοκιμάστηκε όσο θα δοκιμαστεί στις επόμενες φάσεις.
Η αρχή γίνεται με αυτό το παιχνίδι, απέναντι στην πολύ επικίνδυνη Σενεγάλη, η οποία είναι ομάδα που σκοράρει. Από την άλλη, βολεύει την ομάδα του Ρούντι Γκαρσία το γεγονός ότι η προσεχής αντίπαλος δεν κλείνεται στην άμυνα, όπως όλες σχεδόν που έχει αντιμετωπίσει μέχρι στιγμής στη διοργάνωση, παίζει περισσότερο για να σκοράρει, παρά για να μην δεχτεί γκολ, γεγονός που θα δώσει ευκαιρίες στον “εγκλωβισμένο” στα προηγούμενα ματς, Ντε Μπρόινε, να περάσει τελικές πάσες, όπως ξέρει και μπορεί.
Η μίνιμουμ απαίτηση όταν ξεκινούσε η διοργάνωση ήταν να περάσει στους “16”, αν δεν τα καταφέρει, είναι βέβαιο πως θα βγουν ξανά στην επιφάνεια οι αντιρρήσεις που έχει η φίλαθλη κοινή γνώμη με κάποιες επιλογές αλλά και γενικότερα τη φιλοσοφία του Γάλλου τεχνικού. Προς το παρόν πάντως, φαίνεται να υπάρχει ενότητα, ξεπεράστηκε και το θέμα που σήκωσε… σκόνη, με τον εξτρέμ Ντοκού, ο οποίος επικρίθηκε για την απουσία του με το Ιράν, αλλά επέστρεψε και αγωνίστηκε κανονικά για 56 λεπτά, κόντρα στους Νεοζηλανδούς.
Πολύ τυχερό από την άποψη ότι δεν έχει να μετακινηθεί όπως άλλες ομάδες, θα αγωνιστεί στο Σιάτλ, όπου είναι η βάση του, έχοντας μάλιστα ταξιδέψει μόλις 230 χιλιόμετρα για να δώσει το προηγούμενο με τη Νέα Ζηλανδία, στο γειτονικό Βανκούβερ. Την ίδια στιγμή η αντίπαλος θα πρέπει να διανύσει αεροπορικώς σχεδόν 4.000 χιλιόμετρα.
Μίνι ξέσπασμα κατά των δημοσιογράφων για την κριτική που ασκούν είχε ο Γκαρσία, και ο ίδιος όμως σκέφτεται να κάνει κάποιες αλλαγές, με μία από αυτές να είναι και η χρησιμοποίηση του Λουκάκου από την αρχή, για δεύτερη φορά μετά τον αγώνα με το Ιράν. Αμφίβολος ο τραυματίας από καιρό, στόπερ Ντεμπάστ, ο οποίος προς το παρόν, ακόμα συμπληρώνει απλώς την 26αδα.
Στατιστικά
* Αήττητο στα 16 τελευταία παιχνίδια του, κέρδισε τα 10.
* Στα 5 τελευταία παιχνίδια του βγήκαν λιγότερες από 5 κάρτες.
ΣΕΝΕΓΑΛΗ
Προηγούμενο ματς: Διέσυρε με 5-0 το Ιράκ την τελευταία αγωνιστική των ομίλων, με τα γκολ των Ντιαρά (4’), Ισμαΐλα Σαρ (56’), Πάπε Γκέιγ (59’, 71’) και Ίλμαν Εντιαγέ (82’).
Πέρασε ως μια από τις καλύτερες τρίτες από έναν από τους πιο δύσκολους ομίλους. “Κλειδί” το γεγονός ότι ηττήθηκε με μικρές διαφορές κατά το δυνατόν από Γαλλία (1-3) και Νορβηγία (2-3), την τελευταία αγωνιστική, κόντρα στο “σάκο του μποξ” του ομίλου, το Ιράκ, πέτυχε τα γκολ και τη διαφορά που χρειαζόταν για να περάσει έχοντας μόνο τρεις βαθμούς.
Το μίνιμουμ απαιτητό πέτυχε φτάνοντας στους “32”, από δω και πέρα ξεκινούν οι προκλήσεις, με πρώτη τον αποκλεισμό του Βελγίου. Αν τα καταφέρει, περνάει στους “16”, κάτι που βέβαια δεν είναι και πρωτοφανές καθώς το 2002 είχε φτάσει στα προημιτελικά ενώ και το 2022 είχε φτάσει στους “16”, όμως για τη φετινή σεζόν δεν θα είναι μικρή υπόθεση. Πολύ περισσότερο από τη στιγμή που ξεκίνησε από έναν τόσο δύσκολο όμιλο και συνεχίζει να βρίσκει απέναντι αντιπάλους θεωρητικά ανώτερους και στα νοκ άουτ.
Έναν παλιό του γνώριμό του θα βρει απέναντι ο Πάπε Τιό, ο οποίος έχει πει στο παρελθόν ότι ο Ρούντι Γκαρσία ήταν από εκείνους που καθόρισαν την εξέλιξή του στο ποδόσφαιρο, όταν είχαν συνυπάρξει στη Σεντ Ετιέν, με τον ίδιο να ξεκινάει την καριέρα του ως επιθετικός τον Γκαρσία βοηθό του τότε προπονητή της ομάδας, Ρομπέρ Νουζαρέτ. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα αναμετρηθεί με τον Γκαρσία ως τεχνικός, γενικότερα δεν έχει προλάβει να αναμετρηθεί με μεγάλα ονόματα του χώρου σε επίσημα παιχνίδια, έχει αντιμετωπίσει τους Αντσελότι, Ποτσετίνο, Τούχελ σε φιλικά αλλά σε επίσημο μόνο τον Ντεσάμπ, πριν από λίγες μέρες στον όμιλο.
Με αισιοδοξία αντιμετωπίζουν το παιχνίδι με το Βέλγιο, βλέποντας και τον αντίπαλο και έχοντας ήδη… σκληραγωγηθεί από τις ομάδες που αντιμετώπισαν στον όμιλο. Υπάρχει ωστόσο και κριτική για επιλογές του Τιό από τον γαλλόφωνο Τύπο, για κάποιους παίκτες στους οποίους δείχνει να έχει εμμονή παρ’ όλο που δεν αποδίδουν τα αναμενόμενα.
Παραμένει εκτός, αν δεν γίνει κάποιο “θαύμα”, ο βασικός γκολκίπερ, Εντουάρ Μέντι, ο οποίος τουλάχιστον απέφυγε τα χειρότερα αφού οι εξετάσεις που έκανε για ρήξη χιαστών βγήκαν αρνητικές. Στη θέση του θα συνεχίσει ο Μορί Ντιό, ο οποίος ήταν θετικός με το Ιράκ, αλλά δεν δοκιμάστηκε και σοβαρά.
Στατιστικά
* Over 2,5 τα 5/6 τελευταία παιχνίδια της, τα 4 με G/G.
* Κέρδισε 1/5 τελευταία παιχνίδια της, ηττήθηκε στα 3.
