* Ημιτελικός του Κυπέλλου Αγγλίας. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση και -αν χρειαστεί- πέναλτι.
* Στο πρωτάθλημα: Γουότφορντ – Κρίσταλ Πάλας 0-1, Κρίσταλ Πάλας – Γουότφορντ 1-2
* Η Κρίσταλ Πάλας στοχεύει στην παρθενική παρουσία της σε τελικό Κυπέλλου Αγγλίας μετά το 1990, η Γουότφορντ βρέθηκε στον τελικό της διοργάνωσης το 1984.
* Η Γουότφορντ έχει σκοράρει από ακριβώς ένα γκολ στους πέντε ημιτελικούς Κυπέλλου Αγγλίας που έχει συμμετάσχει μέχρι στιγμής.
ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ
Το δεύτερο εισιτήριο του φετινού Κυπέλλου Αγγλίας θα σφραγιστεί σήμερα, με τις Κρίσταλ Πάλας και Γουότφορντ να αποτελούν τις δύο διεκδικήτριες. Οι “αετοί” προσβλέπουν στην παρθενική τους πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης από το 1990, έχοντας αποκλειστεί στις 3/4 παρουσίες τους στα ημιτελικά. Ουσιαστικά η πρόκριση στον τελικό θα αποτελέσει το “αντίδοτο” για την άσχημη φετινή σεζόν σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ, με την Πάλας να μπαίνει δυνατά στο φετινό πρωτάθλημα και να κάνει μία απίστευτη “κοιλιά” από τα τέλη Δεκεμβρίου και μετά, μετρώντας μόνο μία νίκη στα τελευταία 18 παιχνίδια της για την Πρέμιερσιπ (1-8-10).
Βέβαια, το +9 από τη ζώνη του υποβιβασμού (η 18η Σάντερλαντ έχει δύο ματς λιγότερα και δίνει το ένα σήμερα) δημιουργεί συνθήκες σχετικής ηρεμίας. Εκ διαμέτρου αντίθετη η φετινή πορεία στο Κύπελλο Αγγλίας, με τους Λονδρέζους να μετρούν 4/4 νίκες και να έχουν κρατήσει και ανέπαφη εστία στα τρία τελευταία ματς. Μάλιστα, κατάφεραν να πετάξουν εκτός της συνέχειας της διοργάνωσης τις Σαουθάμπτον (1-2), Στόουκ (1-0) και Τότεναμ (0-1).
Τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση ο Πάρντιου, καθώς έχει κανονικά διαθέσιμους για το σημερινό ματς τους αμυντικούς Νταν και Γουόρντ, τον μέσο Λέντλεϊ και τον εξτρέμ Μπολάσι, που είχαν χάσει το μεσοβδόμαδο παιχνίδι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ λόγω ενοχλήσεων. Κανονικά διαθέσιμος και ο μέσος ΜακΆρθουρ. Αμφίβολος ο επιθετικός Ντουάιτ Γκέιλ, από τον πάγκο θα ξεκινήσει λογικά ο Ζαχά, που δεν είναι 100% έτοιμος.
Προηγούμενο ματς: Υπέστη την εκτός έδρας ήττα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 2-0. Ο Ντιλέινι υπέπεσε σε αυτογκόλ στο 4ο λεπτό και το τελικό 2-0 “γράφτηκε” στο 55′.
Στατιστικό: Ανέπαφη η εστία της στα τελευταία τρία παιχνίδια της για το φετινό Κύπελλο Αγγλίας.
ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤ
Η Γουότφορντ, από την πλευρά της, έχει αποκλειστεί στις 4/5 παρουσίες της στα ημιτελικά του θεσμού, με τη μοναδική πρόκριση στον τελικό να έρχεται το 1984 επί της Πλίμουθ. Η φετινή πορεία της παραπέμπει σε μεγάλο βαθμό σε αυτή της σημερινής αντιπάλου, καθώς και οι “χόρνετς” κατέρρευσαν σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ από τα τέλη Δεκεμβρίου και μετά. Χαρακτηριστικό είναι το σερί 1-2-5 στα οκτώ τελευταία ματς πρωταθλήματος. Ούτε εδώ, όμως, υπάρχει κίνδυνος υποβιβασμού.
Στο φετινό Κύπελλο Αγγλίας, η Γουότφορντ απέκλεισε αρχικά με τα νικηφόρα 1-0 τις Νιούκαστλ (εντός), Νότιγχαμ (εκτός) και Λιντς (εντός), ενώ στα προημιτελικά πέτυχε τη μεγάλη εκτός έδρας πρόκριση επί της Άρσεναλ με 1-2. Ο Ισπανός τεχνικός της ομάδας, Κίκε Σάντσεθ Φλόρες, τόνισε χαρακτηριστικά στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του σημερινού μεγάλου ματς: “Έχουμε πετύχει τον κύριο στόχο που είχαμε θέσει στην αρχή της σεζόν (σ.σ. παραμονή στην κατηγορία) κι έτσι επικεντρωνόμαστε αποκλειστικά στο αυριανό παιχνίδι. Νιώθω ότι όλοι οι παίκτες μου θέλουν να αγωνιστούν. Είναι κάτι εκπληκτικό για τους οπαδούς μας και την ιστορία μας”.
Επιστροφή στο αρχικό σχήμα για τον μέσο Καπού και το επιθετικό δίδυμο των Ντίνι και Ιγκάλο, με τους τρεις παίκτες να ξεκουράζονται στο μεσοβδόμαδο ματς με τη Γουέστ Χαμ. Έτσι, πέρα από τον μακροχρόνια τραυματία Έκστραντ, ο μοναδικός απών για τους “χόρνετς” στο σημερινό ματς είναι ο εξτρέμ Αμραμπάτ, που αποβλήθηκε απέναντι στα “σφυριά”. Ο Φλόρες αναμένεται να κρατήσει κάτω από τα δοκάρια τον Εουρέλιο Γκόμες, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποίησε τον Ρουμάνο Παντιλίμον σε όλα τα φετινά ματς για το Κύπελλο Αγγλίας.
Σημειώνουμε, τέλος, ότι η Γουότφορντ έχει την παράδοση με το μέρος της, καθώς έχει ηττηθεί μόλις σε μία από τις έξι συναντήσεις της απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας στο πλαίσιο του Κυπέλλου Αγγλίας (3-2-1).
Προηγούμενο ματς: Υπέστη την εκτός έδρας ήττα από τη Γουέστ Χαμ με 3-1. Δέχθηκε τρία γκολ στο 11′, στο 45′ (πέν.) και στο 53′ (πέν.) και μείωσε απλά με τον Πρεντλ στο 64′. Αποβολή για τον Αμραμπάτ στο 93′.
Στατιστικό: Με σκορ 1-0 οι 3/4 νίκες της στο φετινό Κύπελλο Αγγλίας.
Βασίλης Μελίδης
