Όταν η ονειρεμένη πορεία της Σάτον στο FA Cup, «φαγώθηκε» από μία… πίτα
Όχι, ο τίτλος δεν είναι σε καμία των περιπτώσεων παραπλανητικός. Το αποδεικνύουν άλλωστε πάμπολλες φωτογραφίες σε μία γρήγορη διαδικτυακή αναζήτηση με τους όρους «Sutton» και «Pie». Ο ιστορικός σύλλογος της Σάτον Γιουνάιτεντ, νυν ομάδα της League Two, της τέταρτης δηλαδή τη τάξει εθνικής κατηγορίας της Αγγλίας, πρωταγωνίστησε πριν μερικά χρόνια σε μία πολύ ενδιαφέρουσα και αν μη τι άλλο ασυνήθιστη ιστορία, η οποία τράβηξε επάνω της πολλά βλέμματα κι έκανε το γύρο του διαδικτύου.
🔷 Για όσους όμως πιθανώς δεν γνωρίζουν τον σύλλογο, το 1898 και συγκεκριμένα στις 5 Μαρτίου, οι ποδοσφαιρικές Σάτον Γκιλντ Ρόβερς και η Ένωση του Σάτον αποφάνθηκαν στην από κοινού συνεργασία τους και τη σύσταση μίας μόνο ομάδας της πόλης, της Σάτον Γιουνάιτεντ. Αρχικά επρόκειτο για έναν ερασιτεχνικό σύλλογο με παίκτες σε πολύ νεαρές ηλικίες, μέχρι το 1910, όταν και σηματοδοτήθηκε η «ενηλικίωση» της ομάδας.
Στην πρώτη της συμμετοχή στο Southern Suburban League, η Σάτον κατέκτησε τον τίτλο κι έκτοτε άρχισε να μεγαλώνει με γρήγορους ρυθμούς. Έχοντας αλλάξει αρκετά γήπεδα, ο σύλλογος καταστάλαξε στο Σάτον Αντάλτ Σκουλ Γκράουντ, στο οποίο εγκαταστάθηκε με το πέρας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και το διατηρεί ως έδρα μέχρι και σήμερα, με την ονομασία Γκάντερ Γκριν Λέιν.
Οι «Κίτρινοι» του Ευρύτερου Λονδίνου δεν έχουν καταφέρει μέχρι και σήμερα να «σκαρφαλώσουν» στα ανώτατα στρώματα του αγγλικού ποδοσφαίρου και να αγωνισθούν στην Πρέμιερ Λιγκ. Ως γνήσιος αγγλικός σύλλογος όμως, θα ήταν σχεδόν… αφύσικο να αφήσει τον θεσμό του FA Cup ανεκμετάλλευτο και να μην υπερβάλλει εαυτώ, όσον αφορά το ενδεχόμενο -έστω- μίας αξιόλογης πορείας.
🔷 Η Σάτον έχει κατορθώσει να βρεθεί στο Γουέμπλεϊ τέσσερις φορές. Πιο αναλυτικά, έφτασε δις στον τελικό του FA Amateur Cup (1962/63 και 1968/69), το οποίο αφορούσε αποκλειστικά τη συμμετοχή ερασιτεχνών, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να το εναποθέσει στην τροπαιοθήκη της. Ακολούθησε ο τελικός του FA Trophy τη σεζόν 1980/81 και φυσικά η περυσινή εξαιρετική πορεία στο EFL Trophy, θεσμό στον οποίο έφτασε ως τον τελικό για να… ηττηθεί από την σαφώς εμπειρότερη Ρόδεραμ.
Όπως γίνεται ευκόλως αντιληπτό, πρόκειται για έναν σύλλογο που δεν απασχολεί τόσο για τις κατακτήσεις και τα κύπελλά του, όσο για τον χαρακτηρισμό του ως «φονέας γιγάντων». Δια του λόγου το αληθές, τη σεζόν 1988/89, η τότε ομάδα της πέμπτης εθνικής κατηγορίας, «κεφαλή» του πάγκου της οποίας ήταν ο Μπάρι Γουίλιαμς, θα αντιμετώπιζε στον 4ο γύρο του Κυπέλλου την κατά τεκμήριο ανώτερη, γεμάτη «αστέρες» της εποχής και αδιαφιλονίκητο φαβορί μεταξύ των δύο, Κόβεντρι Σίτι, της πρώτης κατηγορίας.
Σε ένα ματς το οποίο έληξε 2-1 υπέρ των τυπικά γηπεδούχων, αξίζει να σταθούμε στη… στοιχηματική του -αν μη τι άλλο- όψη και να αναφέρουμε ότι η Σάτον προηγήθηκε, σκόραρε και στα δύο ημίχρονα και εν τέλει πήρε τη νίκη με άσο από το ημίχρονο. Έτσι, οι παίκτες του Γουίλιαμς σημείωναν την καλύτερη και πιο ιστορική πορεία του συλλόγου στον εν λόγω θεσμό!
🔷 Μέχρι όμως την επόμενη, η οποία πραγματοποιήθηκε στο πολύ πρόσφατο παρελθόν και συγκεκριμένα τη σεζόν 2016/17. Στο ταξίδι τους στο FA Cup εκείνης της σεζόν, οι «Κίτρινοι» συνάντησαν στον πρώτο γύρο την Ντάρτφορντ, την οποία και προσπέρασαν με το άκρως εντυπωσιακό 3-6 (στην κανονική διάρκεια) υπέρ τους. Ακολούθως, το σύνολο του Πολ Ντόσγουελ επρόκειτο να «βουτήξει» στα πιο βαθιά και να αναμετρηθεί με την Τσέλτεναμ της Φουτμπολ Λιγκ και εν τέλει να επικρατήσει με 2-1.
Στο διάβα της στον 3ο γύρο του θεσμού τέθηκε εκ νέου εναντίον ομάδας της ίδιας κατηγορίας, κερδίζοντας τη Γουίμπλεντον με 1-0. Ωστόσο, το κεφάλαιο υπέρβαση δεν είχε κλείσει για τη Σάτον, η οποία κλήθηκε να δώσει τη δυσκολότερη (ως εκείνη τη στιγμή) μάχη της, όταν και αναμετρήθηκε με τη Λιντς Γιουνάιτεντ. Τον πανζουρλισμό που προκάλεσε η πρόκριση κόντρα στα «Παγόνια» (1-0) και κατ’ επέκταση η καταγραφή της κορυφαίας πορείας του συλλόγου στην αρχαιότερη διοργάνωση του ποδοσφαίρου, ήρθε να επισκιάσει όχι τόσο η αντίπαλος, όσο ένα παράδοξο και (όχι και τόσο) ατυχές συμβάν.
Η Σάτον θα φιλοξενούσε στο Γκάντερ Γκριν Λέιν την Άρσεναλ στα πλαίσια του 5ου γύρου του FA Cup. Κατά τη διάρκεια του αγώνα λοιπόν, ο φακός απαθανάτισε τον αναπληρωματικό -αναμφίβολα πολυσυζητημένο- τερματοφύλακα της γηπεδούχου να τρώει… πίτα όσο βρισκόταν στον πάγκο! Όπως ήταν αναμενόμενο, το τελικό 0-2 υπέρ των «Κανονιέρηδων» πέρασε σε δεύτερη μοίρα, καθώς το παν σύμπαν ασχολιόταν με τον κύριο ονόματι Γουέιν Σο.
🔷 Ο όρος πολυσυζητημένος που χρησιμοποιήθηκε πιο πάνω είναι -αναπόφευκτα- κάθε άλλο παρά τυχαίος. Στα 44 (!) του, ο τερματοφύλακας της Σάτον θα μπορούσαμε να πούμε ότι ζύγιζε… λιγάκι παραπάνω από το συνιστώμενο όριο κιλών για ποδοσφαιριστή, γεγονός που από μόνο του τραβούσε τα βλέμματα, ιδίως δε όταν μιλάμε για τη φάση των «16» κορυφαίων ομάδων της διοργάνωσης. Κι ενώ ο κόσμος απορούσε για το υπόβαθρο της απροκάλυπτης αυτής επιλογής του Σο, ήλθε στο φως της δημοσιότητας κάτι, που ουσιαστικά έβαλε έναν επίλογο στην ποδοσφαιρική του καριέρα.
Τι ήταν αυτό το κάτι; Αυτό που φαντάζεστε. Ο γεννημένος το 1972 πορτιέρε αποκάλυψε ότι στοιχηματική εταιρεία στο Νησί προσέφερε στους πελάτες της σε απόδοση 8/1 (με αγγλικούς όρους) τη δυνατότητα πονταρίσματος στο να φάει ο Σο (ή κάποιος άλλος) πίτα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Φυσιολογική κι επόμενη καθίσταται η απόφαση της Σάτον, αμέσως μετά το άκουσμα της είδησης αυτής, να αποδεσμεύσει άμεσα τον τερματοφύλακα, χαρακτηρίζοντας μάλιστα την ενέργειά του αυτή ως ασέβεια προς τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές, καθώς και προς την ιστορική στιγμή για τον σύλλογο.
Ο ιθύνων «νους» της Σάτον, Μπρους Έλιοτ, είχε τονίσει σε δηλώσεις του ότι «η δημοσιότητα που παίρνει ο Γουέιν τον επηρεάζει αλλά θα φροντίσουμε να τον επαναφέρουμε στην πραγματικότητα», με τον προπονητή Ντόσγουελ, να συμπληρώνει: «Ήθελε να είναι στα πρωτοσέλιδα και να εξασφαλίσει δημοσιότητα. Δεν με εντυπωσιάζει και σίγουρα δεν είναι καθόλου καλό για κανέναν μας».
🔷 Παράλληλα, η ίδια η διοργανώτρια αρχή επιλήφθηκε του ζητήματος, σε συνεργασία και με την αρμόδια επιτροπή παράνομου στοιχηματισμού. Όταν ο ίδιος ο Σο ρωτήθηκε επί του θέματος, απάντησε: «Κάποια από τα παιδιά με ρώτησαν αν είδα τι τρέχει με την απόδοση 8/1 να φάω πίτα. Δεν είχα φάει κάτι όλη μέρα, όλες οι αλλαγές μας είχαν γίνει και χάναμε με 2-0. Οπότε λέω γιατί όχι; Στο ημίχρονο πήγα στην κουζίνα και μου την ετοίμασαν. Ήταν πίτα με κρέας και πατάτες».
Συντάκτης: Πάχος Αλεξόπουλος
