NFL: Οι πιο δυνατές έδρες διαμορφώνουν το Super Bowl
- Τελικοί περιφερειών, οι νικητές πηγαίνουν στο Super Bowl #60.
ΝΤΕΝΒΕΡ ΜΠΡΟΝΚΟΣ – NIOY ΙΝΓΚΛΑΝΤ ΠΑΤΡΙΟΤΣ (25/01, 22:00)
ΜΠΡΟΝΚΟΣ (15-3)
Ως #1 της AFC μπήκαν στα play-offs οι Μπρόνκος και το προηγούμενο Σάββατο επικράτησαν για πρώτη φορά στην postseason μετά από 10 χρόνια, όταν κατέκτησαν το Super Bowl.
Απόλυτο δράμα ο Divisional Round απέναντι στους Μπιλς, με έντονες διακυμάνσεις στο μομέντουμ, τελικά κρίθηκε στο 3ο drive της παράτασης (33-30). Καθοριστικός παράγοντας τα 5 turnovers των φιλοξενούμενων, αλλά ο QB Νιξ ήταν και πάλι κομβικός, μέχρι να πάθει κάταγμα στον αστράγαλο στο τελευταίο play του αγώνα!
Αντικαταστάτης quarterback ο Τζάρεντ Στίνταμ, ο οποίος ναι μεν έχει να ξεκινήσει αγώνα 2 χρόνια, αλλά είναι της απολύτου εμπιστοσύνης του κόουτς Πέιτον, ο οποίος επέμενε να τον έχει backup στο Ντένβερ. Παρόμοιου στυλ πασέρ ο Στίνταμ, γνωρίζει καλά το σύστημα της ομάδας, δεν αναμένεται να αλλάξουν πολλά στο gameplan.
ΠΑΤΡΙΟΤΣ (16-3)
Εξαργύρωσαν το πλεονέκτημα έδρας και στον Divisional Round οι Πάτριοτς, μετά τους Τσάρτζερς (16-3), υπέταξαν και τους Τέξανς (28-16) στο Φόξμπορο για να βρεθούν στον τελικό της AFC μετά από 7 χρόνια και για πρώτη φορά στη μετά-Μπρέιντι εποχή.
Όπως και στον Wild Card γύρο, η επίθεση που τους κουβάλησε στην regular season δεν έπιασε υψηλά επίπεδα, αλλά η άμυνα έκανε ξανά τη διαφορά σε μία αντίστροφη πορεία.
Το pass rush και οι καλύψεις σάστισαν τον QB των Τέξανς, τον οδήγησαν σε 4 interceptions, σκοράροντας σε μία εξ αυτών. Φτωχή η παραγωγικότητα του QB Μέι, που είναι υποψήφιος για MVP της σεζόν, δεν απέφυγε το λάθος βιώνοντας έντονη πίεση.
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
Υπάρχει πραγματικό πλεονέκτημα έδρας στο Ντένβερ, στις τρεις προηγούμενες μεταξύ τους play-offs αναμετρήσεις εκεί μέσα στον 21ο αιώνα επικράτησαν οι Μπρόνκος. Δεν αναμένεται να αλλοιωθεί ιδιαίτερα το επιθετικό πλάνο τους με τον backup QB Στίνταμ και η επίθεση των Πάτριοτς έδειξε άρρυθμη απέναντι στις υψηλού επιπέδου άμυνες της postseason. Υπάρχει αξία στους γηπεδούχους ως αουτσάιντερ, επιλογή το Μπρόνκος +3.5 σε απόδοση 1.95.
ΣΙΑΤΛ ΣΙΧΟΚΣ – ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΡΑΜΣ (26/01, 01:30)
ΣΙΧΟΚΣ (15-3)
Για 4η φορά στην ιστορία τους μπήκαν στα play-offs ως το #1 της NFC, τις τρεις προηγούμενες έφτασαν ως το Super Bowl κι απόψε επιστρέφουν στο Championship Game της περιφέρειας ως φαβορί, γιατί στον Divisional Round πραγματοποίησαν εκκωφαντική εμφάνιση.
Στην αυλαία της regular season πέρασαν εμφατικά από το Σαν Φρανσίσκο (3-13) για να εξασφαλίσουν ρεπό στον 1ο γύρο των play-offs κι επιστρέφοντας στην δράση ποδοπάτησαν τους 49ερς, με το τελικό σκορ (41-6) να λέει όλη την αλήθεια.
Άνοιξαν τον προημιτελικό του προηγούμενου Σαββάτου με punt return touchdown και δεν κοίταξαν ποτέ πίσω. Ο QB Ντάρνολντ δεν χρειάστηκε να πάρει πολύ παιχνίδι (12/17 πάσες) αντιμετωπίζοντας ενοχλήσεις στα πλευρά, η άμυνα ήταν ξανά αποπνικτική και το run game δούλεψε εξαιρετικά (175 γιάρδες, 5.3 μ.ο.) με τον Γουόκερ να χάνει χατ-τρικ!
ΡΑΜΣ (14-5)
Παρότι για μεγάλο κομμάτι της regular season έμοιαζαν ως η καλύτερη ομάδα της λίγκας, τερμάτισαν στο #6 της NFC και στα play-offs έγιναν road warriors.
Πολύ δύσκολα, με δύο TD drives στην 4η περίοδο απέκλεισαν τους προβληματικούς Πάνθερς (31-34) στην Σάρλοτ και την περασμένη Κυριακή το παιχνίδι στο Σικάγο είχε ακόμη μεγαλύτερο δράμα.
Στην 4η περίοδο έδειξαν να έχουν γείρει την πλάστιγγα (10-17), αλλά ένα απίθανο τελικό drive των Μπερς έστειλε τον προημιτελικό στην παράταση, όπου το αποτέλεσμα κρίθηκε στην 3η επίθεση. Εκμεταλλεύτηκαν την interception των γηπεδούχων για επικρατήσουν 17-20 σε πολικές θερμοκρασίες.
Απέφυγε τα λάθη ο QB Στάφορντ, που είναι φαβορί για τον τίτλο του MVP, αλλά συνολικά η επίθεση δεν είχε τον ρυθμό προηγούμενων αγώνων. Η άμυνα δεν πέρασε ιδιαίτερο pass rush (0 sacks), ωστόσο οδήγησε τον Ουίλιαμς σε 3 interceptions, με την τελευταία να αποδεικνύεται καθοριστική.
ΕΚΤΙΜΗΣΗ
3η μεταξύ τους αναμέτρηση στην σεζόν, οι δύο προηγούμενες κρίθηκαν απόλυτα στο όριο. Στο Λος Άντζελες οι Σίχοκς ηττήθηκαν 21-19 αστοχώντας σε μακρινό field goal στην λήξη και στο Σιάτλ πήραν εκδίκηση επικρατώντας 38-37 στην παράταση, στο καλύτερο ματς της regular season!
Τότε ο RB Γουόκερ ήταν καθοριστικό παράγοντας για τους γηπεδούχους, με 100 γιάρδες στο έδαφος σε μόλις 11 κούρσες. Ο διόσκουρος Σαρμπονέ τραυματίστηκε στον προημιτελικό, επομένως ο “K9” θα επωμιστεί μεγαλύτερο φορτίο απόψε και το επιθετικό πλάνο των Σίχοκς θα βασιστεί στο run game, αφενώς γιατί ο Ντάρνολντ δεν είναι απόλυτα υγιής, αφετέρου γιατί έχει ιστορικό πολλών λαθών απέναντι στην secondary των Ραμς. Επιλογή το Γουόκερ 90+ rushing γιάρδες σε απόδοση 2.15.
