NFL: Μεγάλες μάχες στα προημιτελικά
ΝΤΕΝΒΕΡ ΜΠΡΟΝΚΟΣ – ΜΠΑΦΑΛΟ ΜΠΙΛΣ (17/01, 23:30)
Με 13/14 νίκες ολοκλήρωσαν την regular season οι Μπρόνκος και με ρεκόρ 14-3 τερμάτισαν στο #1 της AFC που σήμανε απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά των play-offs, όπου έχουν να κερδίσουν από το Super Bowl #50, προ δεκαετίας!
Οι Μπιλς μπήκαν ως αουτσάιντερ στα play-offs, αλλά στο Wild Card γύρο φανέρωσαν την εμπειρία των προηγούμενων ετών στην postseason επικρατώντας στο Τζάκσονβιλ (24-27). Η νίκη επί των Τζάγκουαρς ήταν η πρώτη εκτός έδρας σε νοκ άουτ για τον QB Άλεν, ο οποίος αγωνίζεται σε επίπεδα MVP από τα μισά της σεζόν, έκανε ξανά τη διαφορά με τις κούρσες του στην red zone.
Στα περσινά play-offs οι Μπιλς ποδοπάτησαν τους Μπρόνκος στο Μπάφαλο, το φετινό έργο τους στο αφιλόξενο Ντένβερ θα είναι σαφώς πιο δύσκολο, αλλά υπάρχει διαφορά προϋπηρεσίας και ο Άλεν δείχνει αποφασισμένος να κάνει το έξτρα βήμα. Με σκαμπανεβάσματα η απόδοση του Νιξ στους Μπρόνκος, υπάρχουν μεγάλες αμφιβολίες αν μπορεί να ακολουθήσει σε υψηλό τέμπο. Επιλογή η νίκη των Μπιλς σε απόδοση 2.00.
ΣΙΑΤΛ ΣΙΧΟΚΣ – ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ 49ΕΡΣ (18/01, 03:00)
Με ισοπεδωτική εμφάνιση στο Σαν Φρανσίσκο (3-13) και 7η σερί νίκη έκλεισαν την regular season οι Σίχοκς κατακτώντας το #1 της NFC με ρεκόρ 14-3. Στις τρεις προηγούμενες περιπτώσεις που τερμάτισαν 1οι στην περιφέρεια (2005, 2013, 2014) έφτασαν ως στο Super Bowl.
Οι 49ερς πήγαν λαβωμένοι πνευματικά κι αγωνιστικά στη Φιλαδέλφια την περασμένη Κυριακή, αλλά έκαναν την έκπληξη στον Wild Card γύρο πετώντας εκτός play-offs τους περσινούς πρωταθλητές Ιγκλς (19-23).
Ξεκούραστοι, με δύο εβδομάδες προετοιμασίας και με πετυχημένη αμυντική συνταγή για τον κόουτς Σάναχαν οι Σίχοκς, πριν δύο εβδομάδες κυριάρχησαν των 49ερς και δίχως τον σπουδαίο Κιτλ μοιάζει πολύ δύσκολο να βρουν λύσεις οι Καλιφορνέζοι. Πολύ δυνατό το run game των γηπεδούχων, η άμυνα των 49ερς είναι πληγωμένη για να το περιορίσει. Οι Σίχοκς θα φορτώσουν τους Σάρμπονε, Γουόκερ, που έχουν 17 TDs σύνολο στην σεζόν και για να αποφευχθούν τα λάθη του επιρρεπή Ντάρνολντ. Επιλογή το Over 1.5 rushing touchdowns για τους Σίχοκς σε απόδοση 2.15.
ΝΙΟΥ ΙΝΓΚΛΑΝΤ ΠΑΤΡΙΟΤΣ – ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΤΕΞΑΝΣ (18/01, 22:00)
Με σκληρή εμφάνιση, δίχως να θέλξει ο εξαιρετικός QB Μέι επικράτησαν στον Wild Card γύρο οι Πάτριοτς, με τρομερό pass rush εξουδετέρωσαν πλήρως τους Τσάρτζερς (16-3) μπρος στο κοινό τους για να βρεθούν στα προημιτελικά.
Στην ιστορικά ισχυρή άμυνά τους στηρίχθηκαν και οι Τέξανς για να περάσουν με εντυπωσιακό τρόπο τη Δευτέρα από το Πίτσμπεργκ (6-30) για τον Wild Card γύρο. Η μπροστινή γραμμή έπνιξε τον πολύπειρο Ρότζερς, κράτησε τους Στίλερς δίχως πόντο στο 2ο ημίχρονο κι όταν σταμάτησε να κάνει λάθη ο QB Στράουντ απλοποιήθηκε η υπόθεση.
Ο Μέι οδήγησε τους Πάτριοτς σε υπερβατική σεζόν (12-5), δικαίως είναι υποψήφιος για τον τίτλο του MVP, αλλά άμυνα σαν αυτή των Τέξανς δεν αντιμετώπισε όλη την σεζόν. Τρομάζει το pass rush των φιλοξενούμενων, σταθερά εδώ και μήνες καταστρέφει τα επιθετικά πλάνα των αντιπάλων. Το παιχνίδι του Στράουντ όμως δεν είναι σταθερό και η άμυνα των Πάτριοτς φανέρωσε την ισχύ της πριν μία εβδομάδα. Αναμένεται δύσκολη η παραγωγή γιαρδών κι από τις δύο πλευρές, επιλογή το Under 40.5 σε απόδοση 1.95.
ΣΙΚΑΓΟ ΜΠΕΡΣ – ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΡΑΜΣ (19/01, 01:30)
Με μία ακόμη επική ανατροπή, δεύτερη μέσα στην σεζόν επί των μισητών Πάκερς θριάμβευσαν οι Μπερς στον Wild Card γύρο κι ονειρεύονται τίτλο μετά από 40 χρόνια. Βρέθηκαν δις στα σχοινιά την προηγούμενη εβδομάδα (6-21 & 16-27), αλλά ο QB Ουίλιαμς ήταν και πάλι τρομερά ψύχραιμος κι αποδοτικός στα κρίσιμα σημεία για να γυρίσει το ντέρμπι (31-27).
Ανατροπή στα τελευταία λεπτά του αγώνα χρειάστηκαν και οι Ραμς για να επιβεβαιώσουν τον τεράστιο φαβοριτισμό τους στην Σάρλοτ, όπου ηττήθηκαν για την regular season. Δεν φάνηκε η ποιοτική υπεροχή των Καλιφορνέζων στην έδρα των Πάνθερς, έκαναν αρκετά λάθη και χρειάστηκαν δύο σεμιναριακά drives του σπουδαίου Στάφορντ στην 4η περίοδο για να επικρατήσουν 31-34.
Με σκαμπανεβάσματα στην εικόνα τους Μπερς, ακόμα και μέσα στα παιχνίδια τους, αλλά και με “άστρο” που τους έχει οδηγήσει σε πολλές μεγάλες ανατροπές όλη την σεζόν. Η αυτοπεποίθηση του Ουίλιαμς και του συνόλου είναι στο ταβάνι και οι αρκτικές θερμοκρασίες που αναμένονται την ώρα του αγώνα δίνουν πλεονέκτημα στην έδρα. Οι Ραμς ξεχειλίζουν ποιότητα στην επίθεση, ο Νακούα μοιάζει ασταμάτητος, αλλά το passing game τους μπορεί να επηρεαστεί από τις συνθήκες και οι τελευταίες εμφανίσεις της άμυνας δημιουργούν ανησυχία. Επιλογή το Μπερς +4.5 σε απόδοση 1.85.
