*Νοκ-άουτ αναμέτρηση για τα προκριματικά του Μουντιάλ. Σε περίπτωση ισοπαλίας, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί, πέναλτι. Η ομάδα που θα προκριθεί θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τον νικητή του ζευγαριού Ουαλία – Βοσνία. Η ομάδα που θα νικήσει κι αυτό το παιχνίδι, παίρνει την πρόκριση για την τελική φάση του Μουντιάλ.
*Μόλις μια νίκη μετρά η Βόρεια Ιρλανδία σε συνολικά 11 αναμετρήσεις κόντρα στην Ιταλία ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης (1-3-7).
*Αήττητη η Ιταλία στα τελευταία έξι ματς κόντρα στη Βόρεια Ιρλανδία (4-2-0), δε δέχτηκε ούτε ένα γκολ!
ΙΤΑΛΙΑ
Προηγούμενο ματς: Εντός έδρας ήττα 1-4 κόντρα στη Νορβηγία για τα προκριματικά του Μουντιάλ. Το 1-0 ο Εσπόζιτο στο 11’, ισοφάρισε ο Νούσα στο 63’. Το 1-2 ο Χάαλαντ στο 78’, το 1-3 ήρθε ξανά απ’ τον Χάαλαντ στο 79’. Το τελικό 1-4 διαμορφώθηκε στις καθυστερήσεις απ’ τον Λάρσεν.
Ακόμη μια προκριματική σειρά που δεν κατάφερε να πάρει την απευθείας πρόκριση, η Ιταλία καλείται πλέον να μην τα κάνει… μαντάρα για τρίτο διαδοχικό Μουντιάλ. Απέτυχε να δώσει το «παρών» στις προηγούμενες δύο διοργανώσεις (2018, 2022), προφανώς δε «σηκώνει» τρίτη σερί απουσία. Η ήττα στην πρεμιέρα των προκριματικών κόντρα στη Νορβηγία στοίχισε (3-0), στη συνέχεια ακολούθησαν έξι διαδοχικές νίκες, οι πέντε εκ των οποίων με προπονητή τον Τζενάρο Γκατούζο, που διαδέχτηκε τον Λουτσιάνο Σπαλέτι.
Ωστόσο, στο τελευταίο ματς της σειράς, δεν κατάφερε να κοιτάξει στα μάτια τη Νορβηγία για δεύτερη φορά, ηττήθηκε εντός έδρας 1-4, «πληρώνοντας» την κατάρρευση που είχε μετά το 60’. Τερμάτισε στη δεύτερη θέση με 18 πόντους και ρεκόρ 6-0-2, η Νορβηγία έκανε το απόλυτο και πήρε δίκαια την πρώτη θέση με επιμέρους σκορ 37-5, όπως γίνεται αντιληπτό, είχε καπαρώσει την πρωτιά από νωρίς, με δεδομένο ότι το πρώτο κριτήριο στις ισοβαθμίες ήταν η συνολική διαφορά τερμάτων.
«Είμαι νέος αλλά έχω ένα έθνος στους ώμους μου. Δεν θα αρνηθώ ότι τους τελευταίους μήνες με έχουν σταματήσει συχνά στον δρόμο και μου έχουν ζητήσει να πάω την Ιταλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχω συνηθίσει στην πίεση, αλλά αυτός είναι ο πιο σημαντικός αγώνας της καριέρας μου», παραδέχτηκε ο Γκατούζο, που συμπλήρωσε: «Η διάθεση στην ομάδα είναι καλή. Περάσαμε τρεις υπέροχες μέρες με φανταστική ατμόσφαιρα. Ξέρουμε τι διακυβεύεται αύριο και είναι σωστό να είμαστε ενθουσιασμένοι και να νιώθουμε λίγη ευθύνη και ένταση».
Σε αγωνιστικό επίπεδο, είναι 100% έτοιμοι οι Μαντσίνι, Καλαφιόρι και Πολιτάνο, κάτι που μάλλον δεν ισχύει για τον στόπερ Μπαστόνι, που ίσως δεν προλάβει το ματς. Αν δεν τα καταφέρει, τη θέση του στην ενδεκάδα θα πάρει ο Γκάτι.
Στατιστικά
*Έρχεται από 4/5 Over 2.5 σ’ όλες τις διοργανώσεις.
*Έρχεται από 3/5 G/G σ’ όλες τις διοργανώσεις.
ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ
Προηγούμενο ματς: Εντός έδρας επικράτηση 1-0 επί του Λουξεμβούργου για τα προκριματικά του Μουντιάλ. Το γκολ ο Ντόνλεϊ με πέναλτι στο 44’.
Τεράστια η πρόκληση για τη Βόρεια Ιρλανδία, που απόψε δίνει ιστορικής σημασίας παιχνίδι. Τα πήγε σχετικά καλά στην προκριματική φάση, έκανε αξιοπρεπή πορεία, γνώριζε ότι όφειλε να κάνει μεγάλη υπέρβαση για να προλάβει τη δεύτερη θέση. Συμμετείχε σε όμιλο με Γερμανία, Σλοβακία και Λουξεμβούργο, τερμάτισε στην τρίτη θέση με ρεκόρ 3-0-3. Πήρε δύο νίκες με το Λουξεμβούργο, σημείωσε σπουδαία επιτυχία στο εντός έδρας ματς με τη Σλοβακία (2-0), κοίταξε στα μάτια τη Γερμανία (2/2 ήττες, η μία οριακή), δεν κατάφερε να πάρει κάτι εκτός έδρας με τη Σλοβακία.
Η καλή πορεία της στο Nations League της δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την πρόκριση στο Μουντιάλ μέσω των πλέι-οφ, κάτι που έχει να συμβεί απ’ το 1986. Τελευταία της συμμετοχή σε μεγάλη διοργάνωση ήταν το 2016 στο Euro, έχει παίξει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μόλις τρεις φορές (1958, 1982, 1986).
«Αν κοιτάξετε αυτό το παιχνίδι, είμαστε η ομάδα που έχει τα πάντα να κερδίσει, είναι η ομάδα που έχει τα πάντα να χάσει. Πρέπει απλώς να κάνουμε το παιχνίδι όσο το δυνατόν πιο δύσκολο για τον αντίπαλο», είπε ο κόουτς Ο’ Νιλ, που συμπλήρωσε αναφορικά με την επιλογή της Ιταλίας να διεξαχθεί η αναμέτρηση σ’ ένα σχετικά μικρό γήπεδο (στο Μπέργκαμο, συνολικά περίπου 24.000 η χωρητικότητα): «Έχουν χάσει τα πλέι οφ, νομίζω, στο Σαν Σίρο – στο τελευταίο τους παιχνίδι στο Σαν Σίρο εναντίον της Νορβηγίας, το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που ήλπιζαν. Ίσως αισθάνονται ότι το μικρότερο στάδιο φέρνει λιγότερη πίεση. Αλλά για εμάς, ο χώρος είναι καλός, μας ταιριάζει».
Χωρίς φοβερές εκπλήξεις ο καταρτισμός της αποστολής για τη Βόρεια Ιρλανδία, εκτός οι τραυματίες αμυντικοί Μπράντλεϊ, Λιούις και Μπάλαρντ.
Στατιστικά
*Έρχεται από 4/5 Under 2.5 σ’ όλες τις διοργανώσεις.
*Έρχεται από 4/5 NG σ’ όλες τις διοργανώσεις.
